Wie is die man

die twee maal de Whitbread won?

Bekijk hier de film

Cornelis (Conny) van Rietschoten begon op driejarige leeftijd met zeilen op het jacht van zijn vader. Na de Tweede Wereldoorlog studeerde en werkte hij in Engeland en hij won daar op enig moment in de voetbalpool £ 200. Hij investeerde dit toen aanzienlijke bedrag in een Draak kielboot van een vriend. Gezamenlijk zeilden ze voor het eerst van de Clyde naar Newhaven aan de Engelse zuidkust en vervolgens over de Noordzee naar Noorwegen om mee te dingen in de Dragon Gold Cup. Tijdens de tocht in de Duitse bocht ontsnapte ze aan de verdinkingsdood nadat ze te kampen kregen met een lek in de boeg, met vermoeidheid en uitputting als gevolg.

Gedurende de vijftiger jaren had Conny een 50% aandeel in de door Robert Clark ontworpen raceyawl Maze.


De Maze bij de start van de Fastnet 1955. Deze yawl van rond de 11 meter is gebouwd bij Van Dam in Oude Wetering naar een ontwerp van Robert Clarke. Tweede van rechts is Conny van Rietschoten.

Hij zeilde in meerdere edities van de Cowes Week en gedurende de Fastnet Race in 1957 verloor het jacht zijn mast tijdens een storm bij Portland Bill.

Bijna had tuberculose een voortijdig einde gemaakt aan zijn zeilcarrière. Van Rietschoten bracht een jaar door in een Zwitsers sanatorium, en stortte zich vervolgens geheel op het elektrotechnisch ingenieursbureau van de familie dat hij op vijfenveertigjarige leeftijd verkocht.

Toen hij het nieuws vernam van de op handen zijnde eerste Whitbread Round the World Race, werd zijn interesse gewekt; hij wilde wel eens rond de wereld. Van Rietschoten's grootvader had ooit een jacht ontworpen voor een wereldzeiltocht, en had zijn ambitie niet meer kunnen verwezenlijken. Conny kon op middelbare leeftijd dat plan wel verwezenlijken, aangemoedigd door de plannen voor de Whitbread Race.
“Een race zou zowel mijn wedstrijdmentaliteit bevredigen als aan mijn behoefte tot avontuur voldoen," herinnert Van Rietschoten zich.



Met zijn entree in de Whitbread Race van 1977/1978 was hij niet overtuigd dat hij genoeg ervaring had voor het aangaan van de uitdaging. De afwezigheid van dertien jaar uit de wedstrijdsport, de technologische vooruitgang en een negatieve sterkte-zwakte-analyse droegen evenmin bij aan het zelfvertrouwen.

Wel had hij zijn hele leven gezeild en een sterke wedstrijdmentaliteit. Hij had ervaring met het managen van mensen en projecten en kon zich permitteren mensen in dienst nemen om specifieke taken uit te voeren.



Na ampele overwegingen begon hij met het kiezen van een ontwerper en bouwer die als beste de winnende formule van de Mexicaan Ramon Carlin in de Whitbread van 1973 zou kunnen verbeteren. Hij vroeg Olin Stephens een snellere aluminiumversie te ontwerpen van het 65-voetsjacht. Wolter Huisman bouwde het jacht.

Van Rietschoten onderscheidde zich met name door zijn voorbereiding; voor de wedstrijd zeilde hij 10.000 mijl proef en maakte daarbij twee Atlantische oversteken. Hij won de race van het Amerikaanse Manchester naar Plymouth. De proefvaarten resulteerden in verschillende wisselingen van bemanning en meer dan honderd veranderingen aan het jacht. Flyer was beter voorbereid dan elk ander jacht dat aan de start verscheen in september 1977.

Dezelfde formule hanteerde Van Rietschoten in 1981. Nu koos hij de Argentijnse ontwerper German Frers, nadat hij het jacht in aanbouw van Herbert von Karajan had gezien op de werf van Wolter Huisman in 1980. Bovendien investeerde Van Rietschoten flink in onderzoek naar verbeteringen van de kleding van de bemanning, tuigage en weersverwachtingen. Dit alles droeg bij aan de verbetering van het record in absoluut gezeilde tijd met maar liefst veertien dagen!

De vastbeslotenheid van Van Rietschoten bleek eens te meer toen hij tijdens de race een hartaanval kreeg op de zuidelijke oceaan. De spanning liep hoog op door een hevige storm, een gebroken spinnakerboom, een beschadigde mast, en Peter Blake's jacht Ceramco New Zealand dat de leiding zocht. Van Rietschoten weigerde Julian Fuller, arts op de Flyer, contact te laten zoeken met een van de bemanningsleden van Ceramco, een cardioloog. Flyer versloeg Ceramco door met negen uur voorsprong te eindigen in de haven van Auckland.
Vervolgens won hij de ‘Dutch Double'; in finishplaats Southampton eindigde hij als nummer 1, zowel op line honours als op handicap! Een prestatie die in de zeilwereld grote bewondering oogstte.


Conny van Rietschoten aan het roer van zijn Draak.