Historie van de Stichting Zeiltrophy

Voor de start van de Conny van Rietschoten Trofee moeten we terug naar 1981. In dat jaar werd de beker voor het eerst uitgereikt aan Conny van Rietschoten. Het was een erkenning voor de beste Nederlandse zeezeiler aller tijden, die in dat jaar voor de tweede keer de Whitbread Round the World Race won. Een ongekende prestatie die tot op de dag van vandaag niet is geëvenaard.

Ron Abram, hoofdredacteur, en Pieter van den Broecke, buitenlandredacteur en zelf verwoed zeezeiler, van het Algemeen Dagblad besloten om van de uitreiking van de Conny van Rietschoten Trofee een jaarlijkse gebeurtenis te maken. Er werd een jury samengesteld waarin onder andere Pieter van den Broecke en de TV-sportredacteur Frans van Dusschoten zitting namen.

In de eerste opzet ging de belangstelling uitsluitend uit naar de zeezeilerij. Pleun van der Lugt, die met zijn 'Zeeuwse Stromen' alleen rond de wereld zeilde, was de eerste die in 1982 de trofee in ontvangst mocht nemen.

Al snel bleek dat alleen het zeezeilen een te magere basis zou zijn om jaarlijks een winnaar aan te wijzen. In het jaar 1983 besloot de jury om naast het zeezeilen, de categorieën internationaal en olympisch zeilen/surfen en het jeugdzeilen/-surfen, aan het geheel toe te voegen. Daardoor besloeg men het Nederlandse internationale zeilveld volledig.

Vele jaren lang is in de sfeervolle ambiance van de Koninklijke Roei- en Zeilvereeniging 'De Maas' uit Rotterdam de zo felbegeerde trofee uitgereikt. Talrijke bekende zeilers en genomineerden, zoals Stefan van den Berg, Serge Kats, Tonny van Vooren en Henneke Stavenuiter, de gebroeders Van Bladel en Dirk Nauta ontvingen de hoge onderscheiding.


Bij de uitreiking in 1991, de bokaal werd toen gewonnen door Mark Neeleman en Jos Schrier, maakte het Algemeen Dagblad bekend dat men in 1992, na elf jaar, met de uitreiking wilde stoppen. Twee van de juryleden van dat jaar, Frans van Dusschoten en Ben Staartjes, betreurden dit besluit, maar respecteerden de beslissing van het AD om te stoppen. Beiden besloten dat de unieke prijs niet verloren mocht gaan en richtten een stichting op waarin de Conny van Rietschoten Trofee centraal zou staan.

In 1993 kreeg de 'Stichting Zeiltrophy' gestalte. Het bestuur werd gevormd door Frans van Dusschoten (voorzitter), Ben Staartjes (secretaris) en Karel Beukema toe Water (penningmeester). De laatste vertegenwoordigde tevens het Koninklijk Nederlands Watersportverbond.
Noodgedwongen en met pijn in het hart verliet de stichting in 1992 de locatie van de
'De Maas' en werd er gezocht naar nieuwe vormen en presentatie. Twee jaar lang was men te gast bij de RAI in samenwerking met het Nationaal Bureau voor Toerisme (NBT). Daarna werd de Seaport Marina in IJmuiden voor een jaar de plaats van handeling.

In 1996 keerde de stichting terug op het oude nest, de Sociëteit van de Koninklijke 'De Maas', de vereniging die traditiegetrouw de voorzitter van de jury levert. In hetzelfde jaar werden de categorieën uitgebreid met de categorie 'Bijzondere verdienste'.

De stichting ging op zoek naar sponsors voor een solide financiële basis.

De sponsors werden betrekkelijk gemakkelijk gevonden; veel bedrijven binnen en buiten de watersport achten het belang en de continuiteit van de prestigieuze trofee groot. Dat standpunt werd en wordt meer en meer gedeeld door de media. Televisie, radio, dag-, week- en maandbladen zien het belang van deze meestgewaarde prijs in de Nederlandse zeilwereld.

Het jaarlijkse hoogtepunt, de uitreiking van de Conny van Rietschoten Trofee vindt nog steeds plaats in de sociëteit van de vereniging van Conny van Rietschoten, de Koninklijke Roei- en Zeilvereeniging 'De Maas' in Rotterdam.

Dankzij de inzet van onze sponsors Delta Lloyd (hoofdsponsor), Royal Huisman Shipyard, 
AKD Prinsen van Wijmen, tijdschrift Zeilen, JVR Audiovisuals en de Koninklijke Roei- en Zeilvereeniging 'De Maas' is de toekomst van de Conny van Rietschoten Trofee zekergesteld.